L'étanchéité concerne les toitures-terrasses, les toitures plates et les surfaces à très faible pente. Elle diffère fondamentalement de la couverture : là où une toiture en pente joue sur le recouvrement et la gravité, l'étanchéité repose sur une membrane continue qui ne tolère aucune discontinuité.
Le complexe se compose généralement d'un support, d'une forme de pente qui oriente l'eau vers les évacuations, d'un pare-vapeur, parfois d'un isolant, puis du revêtement d'étanchéité proprement dit et de sa protection.
Les désordres se concentrent presque toujours aux mêmes endroits. Les relevés en périphérie, là où la membrane remonte contre un acrotère ou un mur, et où le décollement du solin laisse l'eau passer derrière. Les évacuations, dont la platine se désolidarise ou dont la crapaudine manque. Les traversées : sortie de ventilation, passage de câble, pied de garde-corps, plot de climatiseur.
S'ajoute une spécificité tropicale : les débits d'une averse martiniquaise saturent des évacuations dimensionnées sur des abaques métropolitaines. La terrasse se transforme alors en bassin de rétention, avec une surcharge que l'étanchéité n'est pas conçue pour encaisser dans la durée.
Nous commençons donc toujours par un test de mise en charge avant de parler membrane : il révèle les zones de stagnation, la vitesse d'évacuation réelle et souvent l'origine exacte de la fuite.
