Une peinture réfléchissante se caractérise par deux propriétés. La réflectance solaire mesure la part du rayonnement renvoyée plutôt qu'absorbée. L'émissivité mesure la capacité du revêtement à réémettre vers l'extérieur la chaleur qu'il a malgré tout captée. Un bon produit combine les deux : une surface simplement blanche mais peu émissive ne suffit pas.
L'effet se mesure sur la température de surface de la couverture. Sur une tôle sombre exposée plein soleil, l'écart avec la même tôle traitée est considérable, et il se répercute directement sur la température des pièces situées dessous.
Le revêtement remplit aussi une fonction de protection. Il forme un film continu qui protège le support des UV et des embruns, ce qui ralentit le vieillissement de la couverture. Sur une membrane d'étanchéité, il limite en outre les chocs thermiques responsables du craquèlement.
Sa limite doit être dite clairement : une peinture réfléchissante n'est pas un isolant. Elle réduit la chaleur absorbée, elle ne bloque pas celle qui passe. Sur un bâtiment très exposé, la combinaison des deux donne un résultat sans commune mesure avec l'une ou l'autre seule.
Enfin, tout dépend de la préparation. Aucun revêtement n'adhère sur une surface encrassée, rouillée ou farineuse : le lavage, le traitement anti-rouille et le primaire ne sont pas des options mais les trois quarts du chantier.
